Savez-vous qu’en Lot-et-Garonne la
densité des moulins au km2 est supérieure
à celle du « pays des moulins », la
Hollande ? Notre département compte
300 moulins à eau, 150 moulins à vent et
une centaine de vestiges.
Des textes des Archives nationales datant
des XIIe et XIIIe siècle attestent déjà de
la présence de très nombreux moulins à
eau. Souvent fortifiés au XIIIe siècle, ils
possédaient des roues à aubes verticales.
Ils ont généralement été reconstruits après
la Renaissance pour y installer des rouets
(roues horizontales) en puits « gascons »,
et pour y travailler la farine. Les Archives
laissent aussi entrevoir l’existence de
moulins à vent au XIIIe siècle, mais
les moulins du Lot-et-Garonne sont
généralement postérieurs au XVIe siècle.
Les moulins empruntent leur nom aux
deux meules (pierres) qu’ils actionnent :
l’une est appelée « dormante » et la
seconde « volante » ou « tournante »,
car elle bouge grâce à l’énergie éolienne
ou hydraulique. Leur fonction première
était de concasser et réduire en farine
n’importe quel type de grain de céréale.
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, ils sont
les seules « machines » capables d’opérer
la première transformation des produits
agricoles, mais aussi les seuls en capacité
d’actionner foulons, martinets, scies à
débiter… Ils font, en conséquence, l’objet
d’une attention particulière des pouvoirs
successifs : réglementations coutumières
et royales, puis publiques… En raison
d’une forte imposition sur le rendement
des moulins, les propriétaires cessent
peu à peu leur activité à la fin du XIXe
siècle et « décapitent leurs outils » pour se
soustraire aux impôts.
Aujourd’hui, certains moulins ont débuté
une nouvelle vie : résidence principale
ou secondaire… Ceux appartenant à des
collectivités territoriales ont un usage
touristique. Les plus puissants ont été
transformés en micro-centrales hydroélectriques.
Beaucoup sont en ruine, mais
quelques-uns peuvent encore être sauvés
par leurs propriétaires. Les moulins
et barrages existants permettraient
d’augmenter de 50 % la production
hydroélectrique du département.
Les moulins en images
Adam a 20 ans !
