Comment avez‑vous ressenti l’annonce du Premier ministre concernant sa proposition de supprimer les Départements de France ?
Comme la plupart des présidents de Département, notamment ruraux, j’ai été stupéfait par cette proposition qui ne correspond ni à une nécessité institutionnelle ni à un souhait de nos concitoyens. Tant sur le fond que sur la forme, je regrette la brutalité de cette annonce. L’année dernière, le Gouvernement a décidé de moderniser en profondeur le Conseil départemental en introduisant la parité et en redessinant la carte des cantons. Cette grande réforme va dans le bon sens. Supprimer les Départements, les rayer d’un simple trait de plume, c’est revenir 30 ans en arrière, avant la décentralisation. Mais je ne me résignerai pas. Avec mes homologues, je me battrai pour convaincre le Gouvernement que les Départements ruraux sont utiles à tous nos concitoyens et à l’aménagement ainsi qu’au développement économique et social de nos territoires. Ils sont plus que jamais l’avenir de la ruralité.
Les raisons invoquées par M. Valls vous apparaissent‑elle fondées ?
Je suis un partisan convaincu de la simplification et de rationalisation de l’action des collectivités locales. La fusion des Départements et des Métropoles apparaît efficiente mais elle ne peut se faire au détriment des Départements ruraux. En effet, toute future réforme devra privilégier la proximité, l’efficacité et l’égalité entre les territoires les plus riches et ceux qui le sont moins. De plus, de nombreux experts ont déjà démontré, chiffres à l’appui, que la suppression du Département ne se traduirait par aucune économie supplémentaire. Il faudra bien continuer, demain, à rénover les routes, les collèges ou encore financer les prestations de solidarité. Des efforts restent à faire pour mieux coordonner l’action des collectivités et mutualiser certains services. En Lot‑et‑Garonne, j’ai institué une Conférence des Territoires qui permet aux communautés de communes, d’agglomération et au Département de travailler ensemble. C’est ce type d’initiatives qui nous permettra de dépenser moins tout en conservant un bon niveau de services rendus aux habitants.