Le nombre de cantons est désormais de 21. Quelle méthodologie a été employée pour parvenir à ce nombre ?
Pour parvenir à 21 cantons, le Ministère a pris en compte les critères suivants : tout d’abord, les périmètres des anciens cantons (sur 319 communes, 13 ne se retrouvent pas dans le territoire de leur ancien canton) ; ensuite, les périmètres des intercommunalités lorsque cela était possible ; et enfin, la carte des bassins de vie au sens de l’Insee. Autre critère déterminant : la contrainte « démographie », avec le respect d’un écart maximum de 20 % à la moyenne départementale fixée à 15 768 habitants par canton. Ainsi, les déséquilibres de population entre les cantons seront résorbés sans tomber dans l’écueil d’une stricte uniformisation démographique qui négligerait les spécificités territoriales. La ruralité sera pleinement respectée puisque 13 cantons sur 21 seront à dominante fortement rurale, en ce sens qu’ils ne seront rattachés au périmètre d’aucune agglomération.
Quelles sont les ambitions de cette réforme ?
Elle vise à redonner aux Départements toute leur place dans l’architecture institutionnelle du pays : par le nouveau mode d’élection qui allie proximité et parité ; par l’adjonction de nouvelles compétences avec le projet de loi de décentralisation et de réforme de l’action publique qui doit clarifier et organiser les relations entre les différents échelons de collectivités territoriales. Elle attribue aussi de nouvelles compétences aux Départements, notamment dans le domaine du développement des solidarités territoriales.
Enfin, les États généraux de la démocratie territoriale organisés par le Sénat en 2012 ont débouché sur la mise en œuvre du Pacte de confiance entre l’État et les collectivités territoriales. L’accord de Matignon du 16 juillet 2013 entre le chef du Gouvernement et l’Assemblée des Départements de France apporte, pour la première fois depuis 2007, des financements nouveaux aux Départements pour faire face aux difficultés qu’ils traversent.