Ludique, mixte, facilement accessible et très convivial, le padel connaît une fulgurante ascension en France. Originaire du Mexique et très populaire en Argentine ou en Espagne, le padel est un sport de raquette. Il se joue à 4 sur un terrain de 20 mètres de long pour 10 mètres de large entouré de vitres et séparé au centre par un filet. Mélange de tennis et de squash, il attire de plus en plus d'adeptes en Lot-et-Garonne depuis l'ouverture d'un premier terrain en 2018 à Agen sous l'impulsion du passageois Pierre Legros. « J'ai ouvert le complexe Agen Indoor en septembre 2018 avec un terrain de padel, deux de futsal et deux autres pour le squash. Face au succès du padel, nous avons ensuite créé un club officiel au printemps 2019 : Agen Padel Club. » Pionnier de ce sport en Lot-et-Garonne, il ouvre alors un second terrain, en extérieur, pour satisfaire les premiers aficionados désireux de s'affronter lors de tournois officiels. « Quand je me suis lancé, j'avais bien étudié le projet et j'étais persuadé que ce sport allait faire des émules dans le département. Il est ludique, convivial et très spectaculaire et on s'amuse très vite en jouant à 4 et avec les vitres qui entourent le terrain », confie-t-il.
Passé de 15 licenciés en 2019 à 73 aujourd'hui, malgré le contexte sanitaire limitant l'accès aux terrains extérieurs, Agen Padel Club poursuit sa croissance. L’association a même bénéficié d’une aide de 36 640 € dans le cadre du budget participatif citoyen 2020 du Conseil départemental pour créer un nouveau terrain. Doté de trois courts intérieurs et deux en extérieur (les cinq sont couverts), le club agenais travaille au développement de la pratique du padel en étroite collaboration avec le comité départemental de tennis. « Nous avons noué un partenariat avec le comité pour permettre à tous les licenciés du tennis de bénéficier gratuitement de créneaux et de terrains. Notre objectif est de faire connaître la discipline dans tout le département. Nous comptons aussi attirer le public féminin, qui est déjà de plus en plus nombreux à nous rejoindre », ajoute Pierre Legros.
Proposant des cours de découverte pour tous types de joueurs (des débutants aux plus jeunes à partir de 8 ans en passant par des joueurs plus expérimentés) et à des tarifs très accessibles, le club agenais accueille aussi les championnats départementaux. « Étant le seul club du département, c'était une évidence car jusqu'à présent il fallait se déplacer à Sarlat (Dordogne) pour disputer le championnat du Lot-et-Garonne... Là, nous nous retrouvons entre Lot-et-Garonnais avec une compétition mixte et officielle qui sera qualificative pour les championnats régionaux puis nationaux. » Face à l'engouement du padel en terre lot-et-garonnaise, l'espoir de voir bientôt un représentant d'Agen Padel Club au plus haut niveau devient un objectif de plus en plus concret.
Et qu'en pensent les tennismen ?
